Gordelroos is een aandoening die jaarlijks 55.000 mensen treft. Sinds kort is hiervoor een vaccin ontwikkeld en geregistreerd. Ter voorbereiding op de marktintroductie van dit vaccin tegen gordelroos heeft de Healthcare-tak van De Vos & Jansen, in opdracht van producent Sanofi Pasteur MSD, gekeken hoe goed de Nederlandse bevolking op de hoogte is van de risico's en gevolgen van gordelroos.

Gordelroos, oftewel herpes zoster, wordt veroorzaakt door hetzelfde virus dat ook waterpokken veroorzaakt. Iedereen die ooit waterpokken heeft gehad (in Nederland is dit bijna 98% van de bevolking), loopt het risico om in de loop van zijn leven last van gordelroos te krijgen. Gordelroos kenmerkt zich vooral door een pijnlijke uitslag, meestal rond de buik- en taille-streek, en soms in het gezicht waarbij het oog kan worden aangetast. Bij een gedeelte van de patiënten leidt gordelroos echter ook tot postherpetische neuralgie (PHN), een chronische en hardnekkige pijn die maanden of zelfs jaren kan aanhouden. Naarmate men ouder wordt neemt het risico op het krijgen van gordelroos toe.

In mei 2008 heeft De Vos & Jansen Healthcare een representatief onderzoek uitgevoerd onder 50-plussers, de voornaamste risicogroep voor gordelroos, naar de bekendheid van en de kennis over deze aandoening. Hieruit komt naar voren dat ruim een derde gordelroos alleen van naam kent. Ongeveer de helft geeft aan er wel iets vanaf te weten, en iets meer dan tien procent is naar eigen zeggen goed op de hoogte. Wat opvalt is dat mannen aangeven minder bekend te zijn met gordelroos dan vrouwen. Ongeveer één op de vijf 50-plussers die aangeven iets af te weten van gordelroos heeft de ziekte zelf (gehad), en drie op de vijf hebben ervaringen opgedaan via familie of kennissen.

Minder dan een derde van de Nederlandse 50-plussers weet dat gordelroos veroorzaakt wordt door een virus. De symptomen ‘jeuk en brandende pijn' en ‘pijnlijke uitslag gevolgd door blaren' zijn wat beter bekend, bij respectievelijk ongeveer 50 en 40 procent. De veel ernstigere chronische en blijvende pijn is als symptoom bij slechts 13 procent bekend.

Ook de incidentie van gordelroos wordt sterk onderschat. Twee vijfde van de 50-plussers die aangeven iets af te weten van gordelroos schat in dat 1 op de 100 mensen gedurende zijn leven last van gordelroos krijgt, terwijl een derde deze kans op 1 op de 50 schat. Het correcte antwoord, 1 op de 4, wordt door minder dan 5 procent gegeven. Dat het risico op gordelroos toeneemt naarmate men ouder wordt is eveneens onbekend bij een groot gedeelte van de ondervraagden: ruim de helft van degenen die aangeven iets van gordelroos te weten, wist dit niet.

Samenvattend kan worden gesteld dat de voornaamste risicogroep op het krijgen van gordelroos, de 50-plussers, slechts in geringe mate bekend is met de ziekte. Ook wordt het risico op het krijgen van deze aandoening sterk onderschat.