Met name in de tweede helft van de twintigste eeuw hebben vaccins een belangrijke rol gespeeld in de bescherming van miljoenen kinderen en volwassenen tegen levensbedreigende infecties. In Europa speelde ook de verbetering van de hygiëne een rol, maar de vrijwel complete verdwijning van kinderziekten die voorheen leidden tot overlijden of (zowel fysieke als geestelijke) verlamming, was nooit mogelijk geweest zonder vaccins.

Bij volwassenen is zelfs een verbeterde levensstandaard niet afdoende om de mogelijk ernstige gevolgen van griep of pneumokokkenziekte tegen te houden.

Succesvolle vaccins
Dankzij vaccins is pokken wereldwijd uitgeroeid en komt ook het poliovirus niet meer voor. Meningitis ten gevolge van Haemophilus influenzae type B is drastisch afgenomen en zolang men voldoende blijft vaccineren, is het mogelijk dat ook mazelen uit onze maatschappij verdwijnt.

Preventie van ziekten
Vaccins zijn kosteneffectief in gebruik. Dankzij hun succesvolle preventie van ziekten komen er middelen vrij die anders zouden worden ingezet om de ziekte te behandelen of om andere initiatieven uit de gezondheidszorg te ondersteunen.

In vele Europese landen is in april 2009 campagne gevoerd om het belang van vaccinatie onder de aandacht van het publiek te brengen.

Laatst bijgewerkt: juni 2009